据《福布斯》报道，在本周的第五届福布斯美国400富豪慈善峰会上，盖茨介绍了他的西非养鸡计划。他的基金每年为这个养鸡项目投入4亿美元，目标是在五年内让30%的西非家庭都加入进来，要养10万只鸡。他评价：“没有一项投资的回报能像养鸡那样。”

为什么要在西非大力养鸡？因为西非是全球榜上有名的最贫困地区，盖茨希望以此提高当地人的营养水平和收入。他的投资经如下：一个农民养三只母鸡、一只公鸡，三个月一共可以生出12只小鸡，一年有250只。在非洲，一只鸡可以卖大约5美元，那么养四只鸡一年可以得到1250美元收入。

别小看这1200多美元，仅此一项收入就是赤贫人群年收入的两倍。更重要的是，对西非的农民来说，养鸡可是低成本、高回报的投资：首先，这里养鸡疫苗的成本不足20美分。而且这里筑鸡窝的成本也很低，只需要一些棍子和铁丝。鸡如果放养可以自己觅食，吃小虫等人类不会食用的东西，省饲料钱。

为什么盖茨说养鸡回报超高？一方面，假如把养鸡看作西非农民的投资，在盖茨和妻子基金会的扶持下，农民几乎花不了几美元，只靠养四只鸡一年就能挣到1250美元，大致相当于获得62倍的回报。从这些农民的角度看，回报率的确高。如果一个人养四只鸡，按盖茨养10万只鸡的计划，就意味着有2.5万人有机会得到62倍的回报。

另一方面，养鸡可以优化基因，造福养殖业。非洲本地鸡虽然没有美国鸡产量高，对高温和疾病的抵抗力却更强。盖茨的基金正在设法结合这两种鸡的优点，培养出抵抗力强又有高产量的鸡种。

此外，在西非养鸡还有望提高当地女性地位。因为西非女性通常留守家中，如果养牛和养羊需要更大的放养范围，也更可能适合男性养，鸡就相对容易些，也更适合重心在家的女性。而只要手里有了余钱，女性会比男性更愿意在家人的食物和教育方面消费。这也是盖茨基金看重的地方。

这样看来，在西非养鸡不只是适合农民的高收入工作，还能带来积极的社会影响，真是回报可观的投资。就像盖茨说的：“这是典型的授人以渔。如果你没有住在靠水的地方，很难捕鱼。……实际上，至少在西非，可以养鸡的人比去外面捕鱼的人多。”